明け方の駐車スペースにはすでに、先行者の自動車が数台。
今回は、今年３度目の源流泊釣行なので、そんなに急がなくてもいい。
雨予報でもあったのだが、ありがたいことに、天気はまずまず。
これで、虫が飛んでくれれば、言うことなしだ。
背中の荷物は、相変わらず、あきれかえるほどの重さだ。
ここ数年、源流域に生野菜を持っていくという、おかしな癖がついたため、ロープ・ハーネスや撮影機材なども入れると、ザックの大きさがえらいことになる。
あと何年、こんな釣りができるかわからないが、おれにとっての時間は、今しかないと思ってるし、今を濃密に過ごすことが、人生の意味ではないかとも思ってるから、同行してくれる人がいるのは、この上なくありがたいことと思う。
小鳥たちのにぎやかな季節は峠を越えたようだが、アカハラ、エゾムシクイ、アオバト、ヤマガラ、シジュウカラなどのさえずりが聞こえた。
初夏の源流釣りの楽しみの一つは、落花の鑑賞。
重荷にあえぎながら、急坂を歩くとき、視線はほとんど下ばかり。
周囲の気配や樹相を観察するほどの余裕は、なかなか出てこない。
下ばかり見ていても見ることができるのが、地面に落ちた花殻たちだ。
マタタビ、シャラ、オオバアサガラ、ネジキ、チチブベニドウダン、アワブキ(?)などが、あちこちに落ちていて、目を楽しませてくれる。
とくにシャラの花は、今が盛りとみえ、落花のあるあたり一帯に、けだるくも甘い香りを、漂わせていた。
荷物は重いのだが、歩きのペースはずいぶん速く、源流に建つ小屋まで、４時間ほどだった。
先客は、ひどく疲労して行動不能になった二人組だけだったので、われわれは荷物をほどいたのち、ゴルジュの多い方の支流に入った。
ここは、秩父随一の美渓。
岩石は、秩父古生層で、黒い岩に、白い縞模様が入った蛇灰石だ。
目立った崩壊個所は一つもなく、冷や冷やものの高巻きの合間に、ちょっと竿を振るという感じだ。
釣り人はかなり入っているようすで、いつぞや行った沢にくらべると、魚影はそれほど多くなく、おれのヘボなピンクのカディスに飛びついてくれるイワナは、あまりいなかった。
毛鉤の種類といい、振り込みといい、流し方といい、まだまだ未熟だなぁと痛感させられた。
最初のゴルジュは、右から大高巻き。
その後しばしは、ナメの岩盤にさえ気をつければ、原生林の中の気分のよい遡行。
３段の滝のあたりも、へつりと高巻きの連続。
竿を出す余裕はなく、美渓に酔うばかり。
毛鉤への集中力がとぎれて、惰性で竿を振っていると、思わぬ早合わせをくれて、苦笑いしたりする。
大きな淵では、ほとんど反応がなく、おれのレベルでは、ちょっとお手上げ。
ルアーが使えれば、何とかなるかもしれない。
一つのポイントをちょっと叩いては次に進むので、遡行スピードがはなはだ速く、ほとんど沢登りと変わらないのが、テンカラだと思う。
10メートルほどのいい滝でＫさんがいいイワナを釣っているあいだに、おれはまたまた大高巻き。
ここの下降は、ちょっとやばいが、一昨年来たとき、瀬音の森のＫさんたちと、雷雨の中、めがねが曇って下もよく見えない中、夢中で下ったのを思い出す。
慎重にここを下ると、ゴルジュの中で、こんどは左の岩場に取りつかねばならない。
渓がやや開けて、美しい、シダの密生帯。
ここまで来て、すっかりバテたのを自覚。
時間もいい時間だったので、竿をたたんで遡行に専念し、魚止めの上から、登山道を戻った。
道は、沢から遠く離れ、山腹を縫って続いている。
尾根に近いところには、ヒノキ。
斜面には、カツラやウダイカンバなど。
低木層のメインは、アズマシャクナゲで、シャクナゲのないところには、スズタケが密生している。
本流にくらべると少ない水量を、古生層の、みごとな岩盤の上に流下させ、大淵をちりばめつつ、美しくまとまった渓相を作り出しているのが、この沢なのだった。
小屋に帰着したのは、日暮れ直前。
手早く粗飯の支度をしながら、小さな焚き火も準備。
天気がよかったので、焚き付けなしでも、可愛い火が燃せた。
焚き火は、小さいほど、美しい。
日が暮れると、この日の疲れが一気に出て、シュラフに入った瞬間、眠ってしまった。
翌日は、左の沢の最源流だけに行くことになっていたので、ゆっくり目覚めた。
食事をすませ、身支度を整えて、さっそく最源流への急登に取りつく。
ここはいったん、尾根の頂上にまで登ってから、沢身に降りるのだ。
一帯は、完全に原生林。
尾根筋には、はじめツガが多いが、やがてヒノキが目立つようになる。
もちろん、天然ヒノキで、巨木というほどではないが、風格のある大木が林立するさまはやはり、神々の居ますところという感じがする。
数本のヒメコマツの巨木を見て過ぎると、山腹のトラバース。
ここからがこのルートの見せ場で、サワグルミ、ウダイカンバ、オノオレカンバの巨木や、とても格好のよいシオジの大木などが、次々にあらわれる。
数十メートルはあるスケールの大きい滝近くまで来ると、アズマシャクナゲやアセビの下生えに、岩を割って根を張るヒノキが屹立して、奥秩父らしい雰囲気を醸し出す。
源流入口まで約１時間の登り。
毛鉤を流すと、さっそくイワナが出るが、あまりに幼稚な顔をしているので、おもしろくない。
小さいとはいえ、あまりうれしくない体色をしたイワナだった。
大きな淵や滝がなく、やや冗長なのが、この付近の特徴なのだが、ちょっと飽きてしまったので、しばしビデオ撮影に専念。
おれの仲間たちは、この沢を在来イワナの保護区にしようとがんばっているのだ。
しばらく行くと、ダケカンバ・ツガとサワラの混生林。
地形が比較的フラットなので、地面にシダが密生して、とても風情がよい。
帰りにここで、Ｋさんが、天然ヒノキの巨木を見つけた。
サワラ林を過ぎると、小さなゴルジュ。
突き当たりは、苔むした５メートルほどの滝。
これを登ると、倒木帯で、すぐに巻き道の見あたらない、２段のナメ滝。
ここで時刻は１時過ぎ。
明るいうちに自動車をとめたところまで戻るには、もう限界だった。
ふつうなら、12時には帰途につくべきなのだが、ＫさんとかＪさんあたりと同行すると、どんな重荷でも空身同様のスピードで歩くので、時間に余裕があるかのような錯覚にとらわれる。
源流入口まで戻って小休止し、下り始めたのは２時。
３時に小屋。６時過ぎには、自動車のところで四方山話ができたのだから、ずいぶん速く歩いたものだ。
登山道ではあいかわらず、シャラの花が幻惑的な香りを放っていた。
