しらじらと夜が明け、対岸の斜面が見えてきたが、山肌にはガスがまとわりつくように、よどんでいた。
トラツグミ、ヨタカ、アカハラ、ホトトギスなど、朝の早い鳥たちが、個性的なさえずりを響かせていた。
きょうは、初対面のＡ先生と山道を下る。
この渓を釣るのは、４年ぶりだ。
時間も早いし、下流部の魚影の薄さは承知しているので、しばらくは竿を出さずに、遡行に専念。
ちょうどよいウォーミングアップだ。
渓相は、すこぶるよいので、Ａ先生は、蒼い淵とおれを見くらべながら、「まだ竿を出さないのですか？」とおっしゃるが、ここは、心を鬼にして、今しばらく我慢していただく。
小休止を含め遡行約2時間で、右岸の大崩壊を見る。
まともな釣り場と言えるのは、このあたりからなのだ。
この渓はかつて、大々的に伐採され、その後スギが、広範囲に植えられている。
植栽当初の手入れはしっかりしていたと見えて、まあまあのスギ林が育っている。
そろそろ伐期と思えるが、ここから材を搬出するのでは、とても採算が合いそうにないから、伐れないだろう。
えさ釣りのＡ先生にはときおりイワナがかかるが、おれのカディスには、まったく反応なし。
日が高く昇っているはずの時間になっても、ガスのために、明け方のように薄暗く、まったく虫が飛んでいないのだから、とても勝負にはならない。
ことさらゆっくり釣って、ようやく小さな支流の出合。
かろうじて水が流れている程度の細流だが、極小のイワナが生息する。
ここのイワナのプロフィールを撮影するのが、本日の釣りの目的のひとつだった。
Ａ先生におつきあいいただき、支流を叩く。
ピンクのカディスでは話にならないから、ここは黒毛鉤のタタキ釣り。
驚いたことに、虫がまったく飛んでいなくても、これだと立派な釣りになる。
ちょっとしたお盆ほどの溜まりで毛鉤を流すと、どれどれといった感じでイワナが出てきた。
少し沈めるから毛鉤がよく見えず、従ってドラグがかかりまくっているはず。
流し方さえじょうずなら、この天気でも釣りになることを発見したのも、収穫だった。
その先しばらく行くと、杣道が出合う。
といっても、ほとんど廃道に近いので、一般の釣り人にはわかるまい。
Ａ先生が、もう十分堪能いたしましたとおっしゃったので、ここで竿をたたみ、杣道を戻った。
杣道の途中に、植林の際に使われたとおぼしき宿舎あとがある。
完全に倒壊しており、割れた一升瓶が散乱していて、荒涼たる風情。
細流は、この宿舎の前から流れ落ちている。
さっき釣った小さなイワナは、作業員の人々が、伐採作業に明け暮れる日々の無寥を慰めるために、放したものの子孫にちがいなかろう。
この場で人間のなしたことに、なんの意味があったのだろう。
渓に放置され、腐ったワイヤ。
山と積まれた一升瓶のかけら。
倒壊して朽ちた家屋。
意味を持って存在し続けているのは、復活しつつある森と、細流に生きつづけるイワナだけだ。
４年前に大掃除をしたはずだが、まだ渓のゴミが目につく。
大きめのザックを持ってきたのに、これを拾って歩いたら、すぐにザックいっぱいになった。
森も渓も、静かに生き返ろうとしている。
その手助けとして、おれたちに、何ができるだろう。
その答えが出せない人間に、存在理由は、あるのだろうか。
