宮本常一氏による、イザベラ・バードの『日本奥地紀行』ゼミナールの記録。
『日本奥地紀行』はもちろん興味深い(現状未読)が、知の世界に遊ぶ楽しさを十分に味あわせてくれる、宮本氏の講読が非常に魅力的だ。
宮本氏は、網野善彦氏などとともに、文章で読むより講義・講演・対談で読むほうがエキサイティングな学者に含まれる。
バードは、明治初年の東北・北海道を、通訳の若者一人を連れて、徒歩で歩いた。
彼女は、19世紀末のアジア・オセアニア各地を歩き、見聞録を残した、筋金入りの旅行者である。
彼女の凄さは、ただ歩くだけでなく、訪れた村々を飽くなき好奇心で観察し、記録に残している点である。
宮本氏が『日本奥地紀行』を解きほぐせば、明治初年の「日本」奥地がいきいきと見えてくるから、驚いてしまう。
「日本」の人々はおおむね貧しかったが、食うに事欠いているような人はなく、礼儀をわきまえ、つましく満足して暮らしていたようだ。
衛生状態はあまりよくなく、ことに蚊とノミとシラミが、人の住む至るところに群生していて、バードの神経を刺激した。
人々は、おどろくほど物見高く、「外国人が来た」というだけで、老若男女が押し合いへし合いしながら見物に訪れた。
彼らはまた、イギリス人よりはるかに子どもを愛し、大切にしていた。
これだけ言えば、ごく当然のことばかりで、珍しいことは何もないが、100年と少し以前には、現代の「日本人」とはずいぶん異なる人々が、この列島に暮らしていたということは、大いに重要だと思う。